然而，最引人关注的是，于湘当初是以一个普通中山市民，一个最基层的体育教师的身份去申请参与奥运火炬传递活动的。他没有一般人想象的显赫背景，仅仅是凭个人独特的优势和条件，在众多的报名参与者中幸运地脱颖而出。
而在整个参与、申请的过程当中，没有任何手段的介入，没有媒体的炒作和包装，没有利益的诱惑。但于湘老师成功了，他凭着一份对体育事业的热爱，凭着一种对美好事物的执着，凭着一份对社会参与的热诚，凭着一份对自己的信心，他如愿成为了火炬手。
作为一个平民火炬手，于湘认为：要宣传奥运精神应该从体育的最基层做起，而他从在学生时代开始就一直身体力行地做着这项工作，为奥运尽一份自己微薄的力量。身为体育教师，他对武术教育有独特的见解，他希望将武术这一中国传统的强身健体的手段传达给广大的学生，于是自编自导了一套完整的武术操传授给他的孩子们，他希望在这样的体育氛围中孩子们热爱体育，享受体育。
如今再一次成为奥运火炬手候选人的他更是全身心地投入其中，于湘以自己主创的《平民火炬手》一书书写着他的奥林匹克故事，以《奥运之魂 博爱之情》画册展示当代中国小学体育教师发展状况，以《圣火颂》DVD光碟表达普通市民崇敬奥林匹克圣火、彰显新时期中山人精神。他是希望以平民火炬手的形象拉近大众与奥运会之间的距离。