1991年国际足联第一届女足世界杯在广州举行。图为当时任国际足联执委的霍英东为荣获世界足球小姐后冠的挪威女足明星谢尔加冕。 
　　霍英东与体育兴国
　　霍英东说过：“我出身贫寒，少年时因过早为生计奔波而营养不良，尝够了体弱多病之苦。懂事后见国家贫弱，人民多难，更深感如果不摘掉‘东亚病夫’的帽子，民族难兴国家无望之理。”为此，霍英东一直把体育运动视为振兴中华的重要标志和手段。
　　1977年7月26日，霍英东带领香港足球队一举打进了在北京举行的亚非拉国际足球邀请赛决赛。在比赛前，邓小平来到了休息室，热情地和霍英东及全体队员握手，并和大家一起进入球场看台。此时，在场的8万观众一起鼓掌欢呼，邓小平深受广大人民群众爱戴，这给霍英东留下了深刻的印象，从此，霍英东把支持祖国的体育事业视为对祖国建设的最大贡献。
　　霍英东对经济和体育向来持辩证的观点，他坚信只有经济的发展才能真正带动体育的进步；同时，他也强调“强国须从强体开始”，他说：“没有经济的发展，中国体育不会有今天（的成就）。……体育水平是国家兴盛的标志。体育在和平发展时期的影响力是政治、经济、文化因素所无法替代的。我们在这次奥运会（2004年雅典奥运会）取得的成绩堪称奇迹，为此中国人都很受鼓舞，外国人也很震惊，这就是体育的力量。”
　　霍英东本人也十分热爱体育运动，他年轻时是绿茵场上的健将，年纪大了之后还每天进行网球和游泳锻炼。霍英东曾语重心长地说：“以前中国人吃不饱、穿不好，现在经济好了，竞技体育也进步了，接下来应该让体育得到更大程度的普及。对整个民族来说，金牌很重要，人民的健康也非常重要。”
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　　全球奔波 帮中国体育重返国际体坛
　　在上世纪六七十年代，中国香港在亚洲体坛的地位颇高，霍英东也积极参加体育组织的领导工作，成为了当年众多国际体育组织的领导人。在上世纪五十年代，我国退出了几乎所有的国际体育组织，自从1971年我国成功恢复在联合国和安理会的合法席位后，中国体育全面重返国际体坛的号角也开始吹响。
　　继1974年解决中国加入亚洲足联的问题，1979年国际奥委会恢复中国被剥夺了30年的合法权利之后，霍英东继续充当“中国体育大使”的角色，在国际体坛展开斡旋，先后帮助中国重新加入国际足联、国际自行车协会、国际篮联等国际体育组织，为中国体育“冲出亚洲、走向世界”创造了条件。
　　前国际足联主席阿维兰热在回忆当年应霍英东邀请首次访问北京的情景时指出，他原是希望帮助中国重返国际足联，但双方会谈并不顺利，如果不是霍英东极力斡旋，中国重返国际足联的日期有可能被押后。霍英东为此全家总动员，以整个家族的关系和资本，全球奔波，纵横捭阖，真情奉献，为中国体育重新加入世界大家庭写下了历史性的一页。
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　　出钱出力 助中国成功申奥
　　中国举办奥运会，是霍英东毕生的愿望之一。1991年2月，中国政府正式宣布，北京将申办2000年奥运会。从此，霍英东再次为中国的体育事业在国际上奔走呼吁。
　　1992年，霍英东亲临西班牙巴塞罗那观摩第20届奥运会，这次，中国队共获得16枚金牌，名列金牌榜第4。中国健儿扬威巴塞罗那，霍英东为此极为高兴，在回国后，霍英东在香港沙宣道的豪宅设盛宴招待全体运动员，并向每名金牌选手馈赠一枚重达一公斤的纯金金牌，鼓励他们继续为祖国争光。
　　第一次申奥
　　游说老朋友萨马兰奇
　　捐百万给国际奥委会
　　霍英东虽然不是中国申奥委员会的成员，但却是北京申办奥运会最得力的幕后活动家。那段时间，霍英东向不少国际奥委会执委游说，鼓励他们支持北京申办奥运会。事实上，霍英东还参与了申办奥运的策划工作和推广工作。
　　霍英东与国际奥委会主席萨马兰奇是多年的老朋友，霍英东曾经在香港私邸宴请过萨马兰奇。北京首次申办奥运会，霍英东充分发挥他的影响力，多次向萨马兰奇进行游说。那时，萨马兰奇正好在瑞典洛桑筹办奥林匹克博物馆，霍英东决定出资100万美元，以中国奥委会的名义捐给国际奥委会。